纽约里士满区有一所穷人学校，它是贝纳特牧师在经济大萧条时期创立的。

1983年，一位名叫普热罗夫的捷克籍法学博士，在做毕业论文时发现，50年来，该校出来的学生在纽约警察局的犯罪记录最低。

为延长在美国的居住期，他突发奇想，上书纽约市市长布隆伯格，要求得到一笔市长基金，以便就这一课题深入开展调查。当时布隆伯格正因纽约的犯罪率居高不下受到选民的责备，于是很快就同意了普热罗夫的请求，给他提供了1．5万美元的经费。

普热罗夫凭借这笔钱，展开了漫长的调查活动。从80岁的老人到7岁的学童，从贝纳特牧师的亲属到学校的员工，总之，凡是在该校学习和工作过的人，只要能打听到他们的住址或信箱，他都要给他们寄去一份调查表，问他们：圣·贝纳特学校教会了你什么?在将近6年的时间里，他共收到3765份答卷。在这些答卷中74％的人回答，他们知道了一支铅笔有多少种用途。

普热罗夫本来的目的，并不是真的想搞清楚这些没有进过监狱的人到底在该校学了些什么，他是借此拖延在美国的时间，以便找一份与法学有关的工作。然而，当他看到这份奇怪的答案时，再也顾不了那么多了，他决定马上进行研究，哪怕报告出来后被立即赶回捷克。 普热罗夫先走访了纽约市最大的一家皮货商店的老板，老板说： “是的，贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途。我们入学的第一篇作文就是这个题目。当初，我认为铅笔只有一种用途，那就是写字。谁知铅笔不仅能用来写字，必要时还能用来做尺子画线，还能作为礼品送人表示友爱，还能当商品出售获得利润。铅笔芯磨成后可以做润滑剂，演出时可临时用于化妆；削下的木屑还可以做成装饰画。一支铅笔按相等的比例锯咸若干份，就可以做成一副象棋，可以做成玩具的轮子。在野外遇到险情时，铅笔抽掉芯就能当作吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的工具??总之，一支铅笔有无数种用途。它让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们生存下去。我原来是电车司机，后来失业了，但是你看，我现在是一个皮货商。”

普热罗夫后来又采访了一些圣·贝纳特学校毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且都生活得非常乐观。